Vous avez créé début 2006 une holding financière, Gamm Vert Développement, pour accompagner la croissance de vos franchisés : y avait-il des freins financiers à votre expansion pourtant régulière ?
Quand nos franchisés ont un plan d’expansion intéressant, nous nous devons de leur apportons des moyens financiers pour les aider à se développer. La holding donne un petit coup de pouce à ceux qui ont un peu moins de capitaux. Elle intervient sur le foncier et la construction afin de livrer le magasin clé en mains, par des prêts à long terme. Une douzaine de dossiers a déjà été acceptée et, à terme, une quinzaine sera mise en place. Nous avons dans les tuyaux environ 150 projets à réaliser dans les 2 à 3 ans qui viennent : nos franchisés ont toujours un nouveau magasin à créer.
En moyenne, il faut 18 mois au minimum pour réaliser un projet de création. Créer des magasins n’est pas si compliqué quand on dispose d’un savoir-faire comme le nôtre, mais le passage en Commission départementale et, de plus en plus, nationale d’équipement commercial, est la clé des ouvertures. De même, la recherche du foncier est de plus en plus complexe : les prix deviennent fous, il faut donc rester raisonnable et ne pas acheter à n’importe quel prix.

Quels sont vos projets de développement en France, en nombre de magasins et en nombre d’entreprises franchisées ?
Nous regroupons aujourd’hui plus de 780 magasins en France, exploités par 110 franchisés : le plus gros est à la tête de plus de 50 points de vente. L’enseigne existe depuis 1977, au départ avec de petits magasins de coopératives agricoles proches du siège. En 1986, au lancement de la franchise, nous avons mis en place des infrastructures pour pousser nos franchisés, filiales de coopératives agricoles, à agrandir leurs magasins et à s’implanter sur des zones plus commerçantes.
Nous avons conservé cette stratégie de recrutement car elle fonctionne : si on avait eu des difficultés à apprendre un nouveau métier, on se serait tourné vers des professionnels, mais en aucun cas vers des néophytes. Le prodige de notre enseigne, c’est que nous sommes depuis plus de 20 ans en développement perpétuel. Aujourd’hui, Gamm Vert ouvre 35 à 40 nouveaux magasins par an, sans compter les déménagements et les agrandissements de points de vente existants.
Dans 3 ans, nous en serons à 1 000 magasins en France mais le plus important, c’est surtout la qualité : les déménagements, les agrandissements et la remise aux normes du parc existant sont tout aussi essentiels à nos yeux. Monter des points de vente, ce n’est pas compliqué : ce qui l’est davantage, c’est d’animer un réseau, de le pousser à être le meilleur, à occuper les meilleures positions tant qu’il en est encore temps

Quel a été votre chiffre d’affaires en 2006 et celui des unités franchisées ? Quelle est votre position sur le marché par rapport à vos concurrents ?
Notre chiffre d’affaires réseau global est de 676 M€. Il existe 6 typologies de magasins : leurs chiffres d’affaires peuvent atteindre 8,4 M€ pour les plus importants, entre 2,3 et 3 M€ pour les moyens et de 305 000 € à 1,4 M€ pour les plus petits.
Selon les gammes, nous sommes en concurrence avec les spécialistes du sport, les jardineries ou les grandes surfaces de bricolage, mais notre originalité repose sur les vêtements de travail, les chaussures de sécurité ou les produits d’élevage, qui sont en vente même dans les magasins implantés dans les grandes agglomérations. Nous ne sommes pas des jardineries : 30 % de notre assortiment reste spécifique à notre ruralité.