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 | | M° Bellet est spécialisée dans le conseil aux franchisés |
 | | Maître Kalopissis est spécialisée dans le conseil aux franchisés |
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Par Maître Charlotte BELLET, avocat associé, cabinet Meresse Et Maître Catherine KALOPISSIS, avocat, cabinet Meresse Pour ces deux spécialistes, le franchisé n’est pas qu’une personne morale : "Le franchiseur doit répondre de ses fautes, tant à l’égard de la société franchisée, que de l’exploitant personne physique."
Tout contrat de franchise prévoit une clause d’intuitu personae, qui permet au franchiseur de s’assurer que celui qui exploitera sous son enseigne, pendant la durée du contrat, sera la personne avec qui il a choisi de contracter et à qui il communique son savoir faire.
La relation de franchise s’exprime donc à deux niveaux : avec le franchisé, personne morale qui régularise le contrat, et avec la personne physique qui exploite personnellement le point de vente.
Le compte d’exploitation prévisionnel prend en compte à la fois les charges de la personne morale (loyer, emprunt, crédit bail, budget publicitaire, fournitures, masse salariale et autres), mais également celles liées à la rémunération de l’exploitant personne physique.
Dans la plupart des contentieux, il est fait grief au franchiseur d’avoir surestimé le chiffre d’affaires prévisionnel et d’avoir violé les obligations contractuelles mises à sa charge, notamment son obligation d’assistance.
Le manque de rentabilité du point de vente se traduit toujours, pour la personne morale par des pertes d’exploitation et pour la personne physique, par une absence partielle ou totale de rémunération et une obligation de réinjecter des fonds propres.
Dans ce cas de figure, deux personnes sont recevables à assigner le franchiseur devant le Tribunal de commerce aux fins d’obtenir la réparation de leurs préjudices respectifs :
-la personne morale qui peut solliciter, sur le fondement de la responsabilité contractuelle, le remboursement du droit d’entrée, des redevances versées pendant le contrat, les investissements non amortis et les pertes d’exploitation.
-la personne physique qui peut, quant à elle, solliciter à titre personnel et sur le fondement de la responsabilité délictuelle, le manque à gagner en terme de rémunération d’une part, et le remboursement de ses comptes courants, d’autre part.
Le franchiseur oppose systématiquement le fait qu’il n’a contracté qu’avec une personne morale et que le franchisé, personne physique, serait irrecevable à agir à son encontre au motif qu’il est un tiers au contrat de franchise.
Dans un arrêt du 6 octobre 2006, la Cour de cassation, réunie en assemblée plénière, a posé le principe selon lequel "le tiers à un contrat peut invoquer, sur le fondement de la responsabilité délictuelle, un manquement contractuel dès lors que ce manquement lui a causé un dommage".
L’action du franchisé, personne physique et tiers au contrat, n’est pas fondée sur le manquement contractuel envisagé en lui-même, mais sur le caractère dommageable du manquement. Son action n’est pas le moyen de réclamer indirectement à son profit le bénéfice du contrat auquel il n’est pas partie, elle tend à faire valoir que le contrat, en raison du manquement, lui a été dommageable.
Il appartient au franchisé de démontrer l’inexécution, par le franchiseur, de ses obligations contractuelles et que cette inexécution lui a causé un dommage. Le succès de sa demande est conditionné par cette seule démonstration.
Récemment, la Cour d’appel de Paris (21 janvier 2009) et le Tribunal de commerce de Clermont-Ferrand (26 février 2009), ont jugé que deux anciens franchisés, personnes physiques, du réseau Wall Street Institute étaient recevables à agir à l’encontre du franchiseur en raison de ses fautes et se sont vus indemniser de leur manque à gagner en termes de rémunération.
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