Et si votre réseau de franchise se fait racheter ?

Par Laure Guiserix, Franchise-Magazine.com,
publié le 8 décembre 2008

Souvent mis devant le fait accompli, les franchisés semblent peu affectés par un changement de propriétaire à la tête de leur réseau. Surtout quand le repreneur ouvre le dialogue pour expliquer à ses nouveaux partenaires sa stratégie.

Les cessions de réseaux sont devenues monnaie courante en franchise. Nombre de secteurs ayant atteint leur maturité, la concentration est en marche. Une tendance qui va sans doute se renforcer encore avec la crise économique. Or, il faut le savoir : les franchisés sont la plupart du temps mis devant le fait accompli, même si des rumeurs dans le réseau précèdent parfois l’annonce officielle. Et même si, régulièrement, des voix s’élèvent pour réclamer qu’ils soient informés, voire consultés en amont. Les franchiseurs hésitent en effet à rendre publiques dans leur réseau leurs démarches de cession, de crainte de faire baisser le prix de leur entreprise - c’est elle qui est cédée -, voire de compromettre l’opération.
Les inquiétudes des franchisés sont bien compréhensibles. Elles portent en général sur l’identité de l’enseigne qu’ils veulent préserver. Tout est évidemment plus facile pour eux lorsque leur ancien franchiseur reste dans l’équipe de direction. Ce qui est le cas par exemple chez Rapid’Flore où le fondateur, Patrick Hautot, demeure au capital de la nouvelle entité issue du rachat, en septembre 2008, de l’enseigne par le groupe Monceau Fleurs, et participe à son comité stratégique. Les changements ne seront pas non plus trop déstabilisants pour Adhap Services : Dominique Léry et Jean-Claude Perreau, co-fondateurs de l’enseigne, restent aux commandes du réseau après l’entrée d’Axa Assistance dans le capital.
Mais quand les leaders absorbent leurs challengers, c’est parfois au détriment de l’enseigne rachetée, qui est alors vouée à disparaître.

Si dans un premier temps, les dirigeants se montrent toujours rassurants, personne ne peut prédire l’avenir. Le groupe Franck Provost, par exemple, avait assuré à ses partenaires à l’automne 2007 que chacune des huit enseignes s’adressait bien à un besoin spécifique. Mais à force de rachats, certaines marques ont fini par se télescoper. City Looks vit ainsi ses dernières heures et laissera la place à Coiff&Co. Saint Karl tombera elle aussi peu à peu dans l’oubli : l’enseigne va prochainement devenir Saint Karl by Intermède avant d’endosser définitivement cette dernière identité.

Pour éviter un tollé, voire une révolte des franchisés « repris », « le dialogue doit être rapidement ouvert par le repreneur », conseille Maître Laurence Vernay, avocate spécialisée (cabinet Saje pour Adventi franchise). Avec l’équipe de la tête de réseau tout d’abord, puisqu’en tant que porte-parole, elle doit être parfaitement informée de la façon dont les choses vont se dérouler. Le repreneur a ensuite intérêt à rencontrer rapidement ses nouveaux franchisés. « Plus il le fera au cas par cas en y mettant de la personnification, mieux l’opération se passera. Il opèrera ainsi un véritable transfert d’intuitu personae sur sa personne ! », souligne la spécialiste.
A noter que dans le cadre d’un rachat, les franchisés sont protégés par leurs contrats. Le repreneur doit reprendre toutes les obligations contractuelles de son prédécesseur telles qu’elles sont : il ne peut en aucun cas modifier les clauses sans l’accord des parties. En cas de changements dans le contrat ou d’enseigne, certains repreneurs prennent en charge les coûts qui en résultent pour éviter les litiges. Un moyen intelligent pour convaincre leurs franchisés de l’attention qu’ils leur portent.